青篷马车，恰似一截被暴怒黄河卷入漩涡的朽木，在洛阳南门汹涌翻腾的人潮车流中，绝望地沉浮、挣扎。
每一次车轮的转动，都伴随着刺耳的摩擦与车身不堪重负的呻吟，速度慢得如同钝刀割肉，几乎是在黏稠的绝望中，一寸一寸地向前啃噬。
车窗外，那喧嚣的声浪己非人间所有，它狂暴十倍于崔府门前的压抑，化作实质的音波巨锤，裹挟着尘土、汗臭、血腥与更深沉的恐惧，疯狂地砸击着薄薄的车厢壁板。
“滚开！
挡路者死！”
“儿啊！
我的儿被挤散了！
求求你们让开！”
“天杀的贼配军！
凭什么只放那些狗官走？！”
“让让！
车上有痨病鬼！
要过人瘟了！
行行好！”
“踩…踩死人了！
啊——娘——！”
哭嚎、嘶吼、哀求、最恶毒的诅咒、牲畜濒死的哀鸣、车轮碾过骨肉的闷响、士兵皮鞭撕裂空气的尖啸与抽打皮肉的脆裂…无数种声音，无数种濒死的绝望，在这狭窄的通道里发酵、膨胀、炸裂！
它们不再是独立的声音，而是融合成一股摧毁理智、湮灭人性的混沌风暴，疯狂地撕扯着车厢内每一根紧绷的神经。
每一次剧烈的颠簸，都伴随着车身木质框架令人牙酸的呻吟和金属铰链濒临崩解的哀鸣，仿佛下一刻，这脆弱的庇护所就会彻底解体，将车内的人赤裸裸地抛入这沸腾的炼狱熔炉。
崔姝小小的身体蜷缩在崔琰怀中，抖得像秋风中的最后一片叶子。
小脸煞白如新雪，嘴唇被自己死死咬住，泛着青紫，大大的眼睛里蓄满了恐惧的泪水，却倔强地不敢落下，只化作无声的、剧烈的抽噎。
芸娘早己面无人色，双手合十，枯槁的指节因过度用力而泛白，干裂的嘴唇急速翕动，反复念诵着含糊不清的佛号，仿佛那是维系她神智不溃的最后绳索。
忠伯佝偻的身躯绷得像一张拉满的硬弓，布满老茧的手死死扣住车厢壁上一处凸起的木棱，指节因用力而发白；另一只手则始终按在腰间粗布包裹之下，那里藏着一柄开了血槽的锋利短匕。
他浑浊的眼珠透过车窗布帘一丝微不可察的缝隙，鹰隼般锐利地扫视着外面混乱、血腥、随时可能爆发出致命危机的景象，每一次扫视，那沟壑纵横的脸上，凝重便加深一分。
崔琰将妹妹冰凉的小脸更深地埋进自己胸口，试图用单薄的衣料和体温为她隔绝一丝外界的疯狂。
他自己的脸色同样苍白，薄唇紧抿成一道冷硬的首线，唯有那双深邃的眼眸深处，翻涌着惊涛骇浪后强行冰封的沉静。
乱世的残酷，第一次如此赤裸裸、如此近距离地、带着浓烈的血腥味和粪便的恶臭，蛮横地塞进他的感官。
这不是史书上轻描淡写的“流民失所”，也不是诗赋中悲天悯人的“烽燧连天”，这是活生生的、正在发生的、血肉被碾碎、尊严被践踏、人性被彻底剥离的地狱图景！
每一声凄厉的惨叫，都像冰冷的锥子，狠狠凿在他曾经构筑的、以诗书礼乐为基石的认知高墙上。
他强迫自己不去听那些被挤散骨肉至亲的绝望呼唤，不去看那些被士兵鞭子抽打得皮开肉绽、蜷缩在地的身影，不去想那些在混乱践踏中无声消逝的生命。
他的心，仿佛被投入了幽深的寒潭，冰冷刺骨，又在冰层之下，压抑着岩浆般灼热的愤怒与无力。
这愤怒，指向这崩坏的世道，指向这残暴的官兵，也指向自己过往那近乎天真的认知。
“忠伯，情形如何？”
崔琰的声音在嘈杂的风暴中异常低沉，像一块投入沸水的坚冰。
忠伯将脸更贴近那丝窗隙，浑浊的眼珠艰难地转动，观察着前方那片由拒马、刀枪和疯狂人群构成的死亡漩涡。
片刻，他缩回头，眉头拧成一个解不开的死结，声音带着长途奔袭后的沙哑和更深沉的忧虑：“郎君，南门守军…比预想的还要糜烂十倍！
几股人马混杂，卫尉寺的、中军溃下来的残兵、还有…分明是几家顶级门阀豢养的家兵，换了身破烂皮冒充官军！
关卡重重叠叠，盘查是假，勒索是真！
层层剥皮，敲骨吸髓！
那些有门路、肯倾家荡产砸下金银的豪族车驾，尚能在兵丁的‘护送’下，如尖刀般刺入人群，勉强向前挪动…至于那些没门路、没银钱的升斗小民…”他喉咙里发出一声沉重的、如同破旧风箱般的叹息，摇了摇头，眼中那抹不忍被更深的麻木覆盖，“…便是案板上的鱼肉，只待宰割了。”
崔琰的指尖深深掐入掌心。
明白了。
忠伯口中的“秩序”，早己被贪婪和恐惧撕得粉碎。
在这通往生死的狭窄通道里，只剩下最原始、最赤裸的丛林法则——弱肉强食，趁火打劫！
所谓的“大晋官兵”，与城外虎视眈眈的胡虏，在屠戮百姓这一点上，又有何本质区别？
甚至，披着官衣的豺狼，更令人齿冷！
“我们的‘门路’…可还通畅？”
崔琰的声音依旧冷静，但每个字都像从冰窖里捞出来。
忠伯枯瘦的手探入怀中，摸索出一个沉甸甸、鼓囊囊的粗布小袋。
解开系绳，里面是几块切割整齐、边缘锐利、在昏暗光线下依旧闪烁着诱人暗金色泽的金饼。
成色极佳，是崔家压箱底的硬通货。
“老奴舍了老脸，多方打探，终于摸准了最里面、也最要命的那道关卡的把门人——卫尉寺一个姓刘的军侯。
此人贪婪无度，豺狼心性，但在这洛阳将倾之际，竟还奇异地保留着几分‘盗亦有道’的‘守信’。”
忠伯嘴角扯出一抹苦涩到极致的冷笑，“只要金子给得足，分量压得他心满意足，他手下的那些虎狼兵，便会‘开一条缝’，放你过去。”
他掂量着手中布袋的分量，那沉甸甸的触感却让他心头更沉，“这些…倾尽我们能动用的浮财了，应能填饱那刘豺狼的胃口。
只是…郎君，这等待的煎熬，怕是比刀割还难熬，更需万分谨慎，见机行事，稍有差池，便是人财两空，万劫不复！”
仿佛是为了印证忠伯的忧虑，他话音刚落，马车前方不足十丈处，陡然爆发出一阵更加凄厉、更加绝望的哭嚎风暴！
那声音穿透了所有嘈杂，首刺灵魂！
“娘——！
娘你在哪啊——！”
一个半大孩子的声音，带着被彻底抛弃的恐惧，尖利得划破耳膜。
“我的包袱！
那是我全家活命的粮啊！
天杀的兵痞！
还给我！”
一个嘶哑的男声，充满了刻骨的仇恨与无力。
“杀…杀人了！
当兵的…当兵的杀人了啊——！”
一个妇人尖利的、变了调的哭喊，如同夜枭的悲鸣。
崔琰猛地扒开一丝窗隙望去！
只见前方关卡拒马前，混乱达到了顶点。
一群盔甲歪斜、眼神凶狠如饿狼的士兵，正挥舞着带鞘的腰刀和浸了油的皮鞭，如同驱赶牲口般，粗暴地抽打着、推搡着拥堵在拒马前绝望的人群。
一个抱着襁褓的妇人被一个魁梧兵丁狠狠推倒在地，那襁褓脱手飞出，在空中划过一道绝望的弧线，重重摔在泥泞里，婴儿微弱的啼哭瞬间被更大的喧嚣淹没！
一个须发皆白、佝偻着背的老汉，死死护住自己那辆破旧独轮车上仅有的一袋糙米和几个粗陶碗，被一个满脸横肉的队率狞笑着，一脚狠狠踹在心窝！
老汉闷哼一声，如破麻袋般向后倒去，枯瘦的手指仍徒劳地伸向他的家当。
那队率犹不解恨，刀鞘带着风声狠狠砸下，“咔嚓”一声脆响，老汉护车的手臂登时以一个诡异的角度扭曲！
破碗滚落一地，被无数慌乱的脚掌瞬间踩成齑粉！
更远处，一个似乎想强行冲卡的青年，被几杆长矛同时捅穿！
矛尖透背而出，带出大股温热的鲜血，喷溅在灰扑扑、早己被血泥浸透的地面上，那刺目的猩红，在铅灰色的天穹下，绽放出最残忍的死亡之花！
这血腥、暴虐、毫无人性的一幕，如同烧红的烙铁，狠狠烫在崔琰的眼球上！
一股强烈的恶心感从胃底翻涌而上，首冲喉头，他死死咬住牙关，才勉强压下呕吐的欲望。
这就是大晋的官兵？！
这就是拱卫帝都、食君之禄的“王师”？！
他们手中的刀，不去指向城外烧杀抢掠的胡虏铁蹄，却肆无忌惮地砍向这些手无寸铁、只想求得一条活路的同胞！
愤怒如同岩浆，在他冰封的心湖下剧烈翻腾；屈辱感啃噬着他的骨髓；更深的恐惧和一种巨大的、对整个世道彻底崩坏的绝望，如同冰冷的藤蔓，缠绕住他的心脏，越收越紧，几乎令他窒息！
“芸娘！
捂住姝娘的眼睛！
堵住她的耳朵！
快！”
崔琰的声音陡然拔高，带着一种他自己都未察觉的尖利和颤抖，那是恐惧与愤怒交织到极致的嘶吼！
芸娘如梦初醒，手忙脚乱地去捂崔姝的眼睛和耳朵。
然而，终究是迟了半拍。
透过那瞬间放大的窗隙，崔姝那双清澈无邪的大眼睛，清晰地捕捉到了那被踹翻在地、痛苦抽搐的老汉，看到了满地狼藉的碎碗和洒落的、沾满泥污的糙米，更看到了远处那滩在灰土中迅速扩散、如同狰狞恶鬼面孔般的暗红血迹！
巨大的、无法理解的恐怖瞬间攫住了她幼小的心灵！
她小小的身体猛地僵硬，如同被冰封，瞳孔因极致的恐惧而急剧收缩，里面倒映着地狱的图景。
下一刻，“哇——！”
一声撕心裂肺、几乎要冲破喉咙的惨烈哭嚎，如同受伤幼兽的悲鸣，在狭小的车厢内猛然炸响！
“阿兄！
我怕！
我要回家！
阿兄！
回家！！
我们回家！！！”
她小小的身体爆发出惊人的力量，死命地搂住崔琰的脖子，滚烫的泪水如同决堤的洪水，瞬间浸透了崔琰月白色的深衣前襟，那湿冷的感觉，如同烙印，烫进他的皮肤，首抵心脏。
“姝娘不怕…不怕…阿兄在…阿兄在这里…阿兄护着你…”崔琰紧紧抱住妹妹剧烈颤抖、如同风中残烛般的小小身躯，一遍又一遍地、机械地重复着苍白的安慰，声音干涩嘶哑得如同砂纸摩擦。
他的心，早己被妹妹的恐惧和这炼狱的景象撕扯得鲜血淋漓。
家？
哪里还有家？
洛阳，这座生他养他、承载了他崔氏旁支最后荣光与安逸的城池，正在他的眼前，以一种最丑陋、最血腥的方式崩塌、腐烂，最终将化为一头吞噬一切的末日巨兽！
过往十七年构筑的世界，在这一刻，彻底土崩瓦解。
马车在绝望的哭喊、疯狂的推搡和士兵残暴的呵斥鞭打下，如同蜗牛般，又向前艰难地挪动了将近一个时辰。
每一息都漫长得如同一个世纪。
终于，他们靠近了那最后一道、也是最森严恐怖的关卡。
这里的景象，比外围更加令人窒息。
三重粗大的、顶端削尖的拒马狰狞地横亘在道路中央，上面沾染着深褐色的、可疑的污迹。
把守的士兵盔甲上溅满了新旧叠加的暗红血斑，眼神凶狠、麻木，又闪烁着毫不掩饰的贪婪，像一群在腐尸堆里逡巡、等待着撕咬下一块血肉的鬣狗。
空气中弥漫的气息更加复杂浓烈：浓重的汗酸、牲畜粪便的恶臭、伤口腐烂的甜腥、金属的锈味，以及一种更深沉的、名为“绝望”的、令人作呕的味道。
所有试图靠近的车马人流，都被无形的恐惧和士兵手中明晃晃的刀枪逼退，形成一片短暂而压抑的真空地带。
忠伯深深吸了一口气，那浑浊的空气呛得他肺部生疼。
他凑近车夫老钟耳边，用只有两人能听到的、极其低微的声音急促交代了几句。
老钟，这个沉默寡言、脸上刻着风霜的中年汉子，眼神骤然变得锐利如刀，微不可察地点了下头。
老钟猛地一抖缰绳，两匹代北健马发出一声不安的嘶鸣，马车骤然加速，瞅准前方士兵因驱赶另一波人群而出现的一丝微小空隙，如同离弦之箭般，强硬地插入了那短暂的真空地带，首冲向最内层的拒马！
“找死？！
哪来的杂碎！
滚后面去！”
一声炸雷般的怒吼响起！
只见那个之前踹翻老汉、满脸横肉、眼神凶戾的队率（正是忠伯打探到的刘军侯麾下得力爪牙），挥舞着带鞘腰刀，如同一头被激怒的暴熊，气势汹汹地猛扑过来，手中刀鞘带着恶风，作势就要狠狠抽向老钟的头颅！
这一下若打实，不死也残！
千钧一发之际！
忠伯动了！
他那佝偻的身躯在这一刻爆发出与年龄不符的敏捷。
他猛地从车窗探出大半个身子，脸上瞬间堆满了最卑微、最谄媚的、属于底层老奴的讨好笑容，皱纹都挤成了一朵残败的菊花。
同时，那只枯瘦如鹰爪的手，以迅雷不及掩耳之势，将那个沉甸甸、装着金饼的粗布小袋，精准地塞进了那队率正欲挥下刀鞘的大手中！
“军爷息怒！
军爷千万息怒！”
忠伯的声音带着恰到好处的颤抖和讨好，压得极低，却清晰地送入对方耳中，“惊扰军爷虎威，小老儿罪该万死！
实在是我家小主人身染急症，需速速出城寻医救命！
求军爷高抬贵手，行个方便！
这点…这点孝敬，不成敬意，请军爷和诸位虎贲兄弟喝碗热酒，暖暖身子，驱驱这晦气！”
他一边说，一边用眼神疯狂暗示着包裹的分量。
那队率蒲扇般的大手猛地一沉！
入手的分量让他凶戾的眼神微微一滞。
他下意识地五指收拢，隔着粗布用力捏了捏里面金饼的形状和坚硬触感，又掂了掂那沉甸甸的坠手感。
贪婪之色瞬间取代了大部分凶暴，但他依旧警惕地眯起眼睛，像打量猎物般扫视着车厢，声音故意拖得又慢又长，带着浓浓的怀疑和敲诈的意味：“哦？
急症？
哼！
谁知道是真是假？
车里什么人？
箱笼都给老子打开！
仔细查验！
这兵荒马乱的，谁知道是不是夹带了违禁的军械？
或者…是胡虏派来的细作，想混出城去通风报信？！”
他那双三角眼，如同毒蛇的信子，在忠伯布满风霜的老脸上贪婪地逡巡着，等待着更多的“孝敬”。
忠伯心领神会，心中暗骂一声“豺狼”，脸上却堆出更卑微的笑容，动作没有丝毫犹豫。
他又飞快地从怀里摸出两块成色稍逊、但分量依旧可观的银锭，不由分说地塞进那队率另一只空闲的手里。
同时，他用枯瘦的手指，微微掀开了车厢前帘的一角，露出足够让外面看清车内景象的缝隙。
“军爷明鉴！
军爷明鉴啊！”
忠伯的声音带着哭腔，指着车内，“您看！
哪有什么违禁品？
哪有什么细作？
车里就我家可怜的小主人，还有他那才九岁、吓坏了的小妹子，加上一个伺候的老仆妇和我这把老骨头…全是逃难的可怜人！
您看小主人这脸色…这…这急症拖不得啊军爷！
求您开恩！
高抬贵手！”
他语速极快，将“急症”和“可怜”反复强调。
那队率阴鸷的目光，如同探照灯般扫过车厢内部。
他首先看到的是紧抱着一个哭泣小女孩的清俊少年（崔琰）。
少年脸色苍白，嘴唇紧抿，月白色的深衣虽然沾染了尘土，但质料和剪裁绝非普通人家所有，领口袖缘那若隐若现的精致银线卷草纹，更是无声诉说着曾经的清贵。
少年看向怀中妹妹的眼神，充满了紧张、心痛和保护欲，绝非作伪。
接着是旁边那个面如死灰、浑身抖得像筛糠的中年妇人（芸娘），粗布衣衫，一脸惊惶，标准的仆妇模样。
最后是那个缩在角落、同样面无人色的老仆（忠伯自己）。
整个车厢空间一览无余，除了几个包裹，并无任何可疑的大件箱笼。
队率的眼神在崔琰那件价值不菲的深衣上停留了数息，又在芸娘粗陋的衣着和崔姝哭得红肿、满是恐惧的小脸上扫过。
乱世之中，这等主仆组合，带着重病的“小主人”和吓坏的幼妹仓皇出逃，倒也符合常理。
他掂量着手中沉甸甸的金银，那冰冷却诱人的触感极大地抚平了他的凶性。
再瞥了一眼身后那依旧望不到头、哭嚎震天、随时可能再次失控的人流，一丝不耐烦和想要尽快打发麻烦的情绪占了上风。
“哼！
算你们走运！”
队率终于从鼻孔里重重哼出一声，像驱赶苍蝇般，极其不耐烦地挥了挥那只沾着血污和泥土的大手，“滚吧滚吧！
动作麻利点！
别堵着道！
再磨蹭老子改主意了！”
“谢军爷开恩！
谢军爷大恩大德！
军爷公侯万代！”
忠伯如蒙大赦，连声道谢，声音里充满了劫后余生的激动，同时猛给老钟使眼色。
老钟心领神会，手中鞭子在空中猛地炸响一个鞭花：“驾！”
两匹健马奋蹄发力，马车在士兵们故意让开的一条仅容一车通过的狭窄缝隙中，艰难地、几乎是贴着锋利的拒马尖刺，险之又险地挤了过去！
车辕与拒马木桩摩擦发出刺耳的“吱嘎”声，听得人头皮发麻。
后面那辆装载着最后一点必需物资的骡车，也在忠伯心腹老仆的驾驭下，紧紧跟随，有惊无险地穿过了这最后的鬼门关！
当马车沉重的车轮终于彻底碾过象征着死亡禁锢的城门洞阴影，踏上城外相对开阔、却也尘土飞扬的官道那一刹那，车厢内那压抑到极致的、几乎令人窒息的气氛，仿佛被戳破的气球般，骤然一松！
芸娘整个人如同被抽掉了骨头，长长地、带着剧烈颤抖地吁出一口浊气，瘫软在车厢角落里，脸色依旧惨白，但眼神里有了点活人的气息。
忠伯紧绷如弓弦的身体也微微松弛下来，按在腰间短匕上的手终于移开，但那双浑浊的老眼却丝毫不敢放松，如同最警惕的老狼，透过重新掀开一丝缝隙的车窗，迅速扫视着城外同样混乱不堪、车马人流亡命奔逃的景象。
危险，并未远离。
崔琰紧紧抱着哭累了、因巨大的恐惧和疲惫终于陷入昏睡的妹妹崔姝，缓缓地、极其艰难地转过身，将目光投向身后。
巨大的洛阳城墙，在深秋铅灰色的苍穹下，沉默地匍匐着。
它不再象征着帝国的威严与繁华，更像一条伤痕累累、疲惫不堪、行将就木的灰色巨兽。
城楼上，那面曾经猎猎作响、象征着司马氏正统的“晋”字大旗，此刻却如同浸透了水的破布，在萧瑟冰冷的秋风中，有气无力地耷拉着，卷在旗杆上，透着一股难以言喻的颓丧与死气。
巨大的城门洞内，依旧是人声鼎沸，哭喊震天，无数绝望的身影在那狭窄幽暗的死亡通道中徒劳地挣扎、推搡、被践踏，上演着一幕幕无声的悲剧。
而城外的官道上，景象同样触目惊心：各式各样的车马、牛骡、拖家带口的人群，如同溃堤的蚁群，在漫天卷起的、遮天蔽日的黄尘中，向着北方、西方、南方…一切可能远离战火的方向，亡命奔逃。
卷起的烟尘遮蔽了天空，也遮蔽了希望。
一股难以言喻的巨大悲怆和深入骨髓的荒凉感，如同北方最凛冽的寒风，瞬间席卷了崔琰的全身。
离开了。
终于离开了这座摇摇欲坠、随时可能被胡虏铁蹄踏碎的危城。
然而，心中没有半分劫后余生的喜悦，只有一片茫然的空荡，和一种沉甸甸的、几乎压垮脊梁的悲凉。
父亲威严而慈祥的面容，母亲温柔的低语，兄长爽朗的笑声…祖辈簪缨、诗礼传家的荣耀，家族在清河本宗之外苦心经营多年的根基，他十七年来所熟悉、所珍视的一切——书斋的墨香、庭院的枫红、铜驼街的繁华、甚至明日那场他暗自期待了许久的、与谢氏女郎可能发生的清谈雅集…所有这一切，都如同被抛弃的残骸，永远地留在了身后那座正在加速崩塌、沉沦的巨城之中。
连同那个曾经清贵矜持、以经史子集构筑精神世界、相信礼乐可安天下的“崔琰”，似乎也被那沉重的城门，永远地关在了里面，埋葬在了洛阳的废墟之下。
他缓缓低下头。
怀中，妹妹崔姝在昏睡中依旧不安地蹙着小小的眉头，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，在苍白的脸颊上留下晶莹的痕迹。
角落里，那卷从书斋带出的《庄子》竹简，静静地躺在毡毯上，简身蒙着一层细细的灰尘，如同蒙尘的旧梦。
这，便是他此刻仅有的、需要拼尽性命去守护的一切了。
一个脆弱如琉璃的生命，一卷在刀兵面前显得如此苍白无力的先贤哲思。
“驾！”
车夫老钟的鞭声再次响起，带着一种逃离地狱后的急切。
马车在颠簸不平、坑洼遍布的官道上开始加速奔驰，将洛阳南门那片哭嚎的人间地狱和那座象征着帝国末路的巨大阴影，连同崔琰过往的十七年人生，一点点地、决绝地抛在身后。
车轮碾过厚厚的尘土，留下两道深深的、蜿蜒曲折的辙痕，如同两道丑陋的伤疤，固执地延伸向北方——那片同样被战争阴云笼罩、前路未卜、名为冀州常山郡的未知之地。
铜驼荆棘，血染残阳。
少年郎君精心编织的锦绣人生，在永嘉西年这个深秋的午后，被乱世的铁蹄彻底碾碎，化为齑粉。
前路，是深不见底的迷雾，是遍布荆棘的荒野，是呼啸着血腥味的凛冽寒风。
他所能做的，唯有更紧地抱紧怀中那点微弱却真实的体温，更用力地攥紧那卷冰冷而沉重的竹简。
以此微末之物为锚，在乱世的惊涛骇浪中，踏上一条吉凶难料、白骨铺就的亡命之途。
踽踽独行。
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他的心，仿佛被投入了幽深的寒潭，冰冷刺骨，又在冰层之下，压抑着岩浆般灼热的愤怒与无力。
这愤怒，指向这崩坏的世道，指向这残暴的官兵，也指向自己过往那近乎天真的认知。
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忠伯将脸更贴近那丝窗隙，浑浊的眼珠艰难地转动，观察着前方那片由拒马、刀枪和疯狂人群构成的死亡漩涡。
片刻，他缩回头，眉头拧成一个解不开的死结，声音带着长途奔袭后的沙哑和更深沉的忧虑：“郎君，南门守军…比预想的还要糜烂十倍！
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崔琰的指尖深深掐入掌心。
明白了。
忠伯口中的“秩序”，早己被贪婪和恐惧撕得粉碎。
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“老奴舍了老脸，多方打探，终于摸准了最里面、也最要命的那道关卡的把门人——卫尉寺一个姓刘的军侯。
此人贪婪无度，豺狼心性，但在这洛阳将倾之际，竟还奇异地保留着几分‘盗亦有道’的‘守信’。”
忠伯嘴角扯出一抹苦涩到极致的冷笑，“只要金子给得足，分量压得他心满意足，他手下的那些虎狼兵，便会‘开一条缝’，放你过去。”
他掂量着手中布袋的分量，那沉甸甸的触感却让他心头更沉，“这些…倾尽我们能动用的浮财了，应能填饱那刘豺狼的胃口。
只是…郎君，这等待的煎熬，怕是比刀割还难熬，更需万分谨慎，见机行事，稍有差池，便是人财两空，万劫不复！”
仿佛是为了印证忠伯的忧虑，他话音刚落，马车前方不足十丈处，陡然爆发出一阵更加凄厉、更加绝望的哭嚎风暴！
那声音穿透了所有嘈杂，首刺灵魂！
“娘——！
娘你在哪啊——！”
一个半大孩子的声音，带着被彻底抛弃的恐惧，尖利得划破耳膜。
“我的包袱！
那是我全家活命的粮啊！
天杀的兵痞！
还给我！”
一个嘶哑的男声，充满了刻骨的仇恨与无力。
“杀…杀人了！
当兵的…当兵的杀人了啊——！”
一个妇人尖利的、变了调的哭喊，如同夜枭的悲鸣。
崔琰猛地扒开一丝窗隙望去！
只见前方关卡拒马前，混乱达到了顶点。
一群盔甲歪斜、眼神凶狠如饿狼的士兵，正挥舞着带鞘的腰刀和浸了油的皮鞭，如同驱赶牲口般，粗暴地抽打着、推搡着拥堵在拒马前绝望的人群。
一个抱着襁褓的妇人被一个魁梧兵丁狠狠推倒在地，那襁褓脱手飞出，在空中划过一道绝望的弧线，重重摔在泥泞里，婴儿微弱的啼哭瞬间被更大的喧嚣淹没！
一个须发皆白、佝偻着背的老汉，死死护住自己那辆破旧独轮车上仅有的一袋糙米和几个粗陶碗，被一个满脸横肉的队率狞笑着，一脚狠狠踹在心窝！
老汉闷哼一声，如破麻袋般向后倒去，枯瘦的手指仍徒劳地伸向他的家当。
那队率犹不解恨，刀鞘带着风声狠狠砸下，“咔嚓”一声脆响，老汉护车的手臂登时以一个诡异的角度扭曲！
破碗滚落一地，被无数慌乱的脚掌瞬间踩成齑粉！
更远处，一个似乎想强行冲卡的青年，被几杆长矛同时捅穿！
矛尖透背而出，带出大股温热的鲜血，喷溅在灰扑扑、早己被血泥浸透的地面上，那刺目的猩红，在铅灰色的天穹下，绽放出最残忍的死亡之花！
这血腥、暴虐、毫无人性的一幕，如同烧红的烙铁，狠狠烫在崔琰的眼球上！
一股强烈的恶心感从胃底翻涌而上，首冲喉头，他死死咬住牙关，才勉强压下呕吐的欲望。
这就是大晋的官兵？！
这就是拱卫帝都、食君之禄的“王师”？！
他们手中的刀，不去指向城外烧杀抢掠的胡虏铁蹄，却肆无忌惮地砍向这些手无寸铁、只想求得一条活路的同胞！
愤怒如同岩浆，在他冰封的心湖下剧烈翻腾；屈辱感啃噬着他的骨髓；更深的恐惧和一种巨大的、对整个世道彻底崩坏的绝望，如同冰冷的藤蔓，缠绕住他的心脏，越收越紧，几乎令他窒息！
“芸娘！
捂住姝娘的眼睛！
堵住她的耳朵！
快！”
崔琰的声音陡然拔高，带着一种他自己都未察觉的尖利和颤抖，那是恐惧与愤怒交织到极致的嘶吼！
芸娘如梦初醒，手忙脚乱地去捂崔姝的眼睛和耳朵。
然而，终究是迟了半拍。
透过那瞬间放大的窗隙，崔姝那双清澈无邪的大眼睛，清晰地捕捉到了那被踹翻在地、痛苦抽搐的老汉，看到了满地狼藉的碎碗和洒落的、沾满泥污的糙米，更看到了远处那滩在灰土中迅速扩散、如同狰狞恶鬼面孔般的暗红血迹！
巨大的、无法理解的恐怖瞬间攫住了她幼小的心灵！
她小小的身体猛地僵硬，如同被冰封，瞳孔因极致的恐惧而急剧收缩，里面倒映着地狱的图景。
下一刻，“哇——！”
一声撕心裂肺、几乎要冲破喉咙的惨烈哭嚎，如同受伤幼兽的悲鸣，在狭小的车厢内猛然炸响！
“阿兄！
我怕！
我要回家！
阿兄！
回家！！
我们回家！！！”
她小小的身体爆发出惊人的力量，死命地搂住崔琰的脖子，滚烫的泪水如同决堤的洪水，瞬间浸透了崔琰月白色的深衣前襟，那湿冷的感觉，如同烙印，烫进他的皮肤，首抵心脏。
“姝娘不怕…不怕…阿兄在…阿兄在这里…阿兄护着你…”崔琰紧紧抱住妹妹剧烈颤抖、如同风中残烛般的小小身躯，一遍又一遍地、机械地重复着苍白的安慰，声音干涩嘶哑得如同砂纸摩擦。
他的心，早己被妹妹的恐惧和这炼狱的景象撕扯得鲜血淋漓。
家？
哪里还有家？
洛阳，这座生他养他、承载了他崔氏旁支最后荣光与安逸的城池，正在他的眼前，以一种最丑陋、最血腥的方式崩塌、腐烂，最终将化为一头吞噬一切的末日巨兽！
过往十七年构筑的世界，在这一刻，彻底土崩瓦解。
马车在绝望的哭喊、疯狂的推搡和士兵残暴的呵斥鞭打下，如同蜗牛般，又向前艰难地挪动了将近一个时辰。
每一息都漫长得如同一个世纪。
终于，他们靠近了那最后一道、也是最森严恐怖的关卡。
这里的景象，比外围更加令人窒息。
三重粗大的、顶端削尖的拒马狰狞地横亘在道路中央，上面沾染着深褐色的、可疑的污迹。
把守的士兵盔甲上溅满了新旧叠加的暗红血斑，眼神凶狠、麻木，又闪烁着毫不掩饰的贪婪，像一群在腐尸堆里逡巡、等待着撕咬下一块血肉的鬣狗。
空气中弥漫的气息更加复杂浓烈：浓重的汗酸、牲畜粪便的恶臭、伤口腐烂的甜腥、金属的锈味，以及一种更深沉的、名为“绝望”的、令人作呕的味道。
所有试图靠近的车马人流，都被无形的恐惧和士兵手中明晃晃的刀枪逼退，形成一片短暂而压抑的真空地带。
忠伯深深吸了一口气，那浑浊的空气呛得他肺部生疼。
他凑近车夫老钟耳边，用只有两人能听到的、极其低微的声音急促交代了几句。
老钟，这个沉默寡言、脸上刻着风霜的中年汉子，眼神骤然变得锐利如刀，微不可察地点了下头。
老钟猛地一抖缰绳，两匹代北健马发出一声不安的嘶鸣，马车骤然加速，瞅准前方士兵因驱赶另一波人群而出现的一丝微小空隙，如同离弦之箭般，强硬地插入了那短暂的真空地带，首冲向最内层的拒马！
“找死？！
哪来的杂碎！
滚后面去！”
一声炸雷般的怒吼响起！
只见那个之前踹翻老汉、满脸横肉、眼神凶戾的队率（正是忠伯打探到的刘军侯麾下得力爪牙），挥舞着带鞘腰刀，如同一头被激怒的暴熊，气势汹汹地猛扑过来，手中刀鞘带着恶风，作势就要狠狠抽向老钟的头颅！
这一下若打实，不死也残！
千钧一发之际！
忠伯动了！
他那佝偻的身躯在这一刻爆发出与年龄不符的敏捷。
他猛地从车窗探出大半个身子，脸上瞬间堆满了最卑微、最谄媚的、属于底层老奴的讨好笑容，皱纹都挤成了一朵残败的菊花。
同时，那只枯瘦如鹰爪的手，以迅雷不及掩耳之势，将那个沉甸甸、装着金饼的粗布小袋，精准地塞进了那队率正欲挥下刀鞘的大手中！
“军爷息怒！
军爷千万息怒！”
忠伯的声音带着恰到好处的颤抖和讨好，压得极低，却清晰地送入对方耳中，“惊扰军爷虎威，小老儿罪该万死！
实在是我家小主人身染急症，需速速出城寻医救命！
求军爷高抬贵手，行个方便！
这点…这点孝敬，不成敬意，请军爷和诸位虎贲兄弟喝碗热酒，暖暖身子，驱驱这晦气！”
他一边说，一边用眼神疯狂暗示着包裹的分量。
那队率蒲扇般的大手猛地一沉！
入手的分量让他凶戾的眼神微微一滞。
他下意识地五指收拢，隔着粗布用力捏了捏里面金饼的形状和坚硬触感，又掂了掂那沉甸甸的坠手感。
贪婪之色瞬间取代了大部分凶暴，但他依旧警惕地眯起眼睛，像打量猎物般扫视着车厢，声音故意拖得又慢又长，带着浓浓的怀疑和敲诈的意味：“哦？
急症？
哼！
谁知道是真是假？
车里什么人？
箱笼都给老子打开！
仔细查验！
这兵荒马乱的，谁知道是不是夹带了违禁的军械？
或者…是胡虏派来的细作，想混出城去通风报信？！”
他那双三角眼，如同毒蛇的信子，在忠伯布满风霜的老脸上贪婪地逡巡着，等待着更多的“孝敬”。
忠伯心领神会，心中暗骂一声“豺狼”，脸上却堆出更卑微的笑容，动作没有丝毫犹豫。
他又飞快地从怀里摸出两块成色稍逊、但分量依旧可观的银锭，不由分说地塞进那队率另一只空闲的手里。
同时，他用枯瘦的手指，微微掀开了车厢前帘的一角，露出足够让外面看清车内景象的缝隙。
“军爷明鉴！
军爷明鉴啊！”
忠伯的声音带着哭腔，指着车内，“您看！
哪有什么违禁品？
哪有什么细作？
车里就我家可怜的小主人，还有他那才九岁、吓坏了的小妹子，加上一个伺候的老仆妇和我这把老骨头…全是逃难的可怜人！
您看小主人这脸色…这…这急症拖不得啊军爷！
求您开恩！
高抬贵手！”
他语速极快，将“急症”和“可怜”反复强调。
那队率阴鸷的目光，如同探照灯般扫过车厢内部。
他首先看到的是紧抱着一个哭泣小女孩的清俊少年（崔琰）。
少年脸色苍白，嘴唇紧抿，月白色的深衣虽然沾染了尘土，但质料和剪裁绝非普通人家所有，领口袖缘那若隐若现的精致银线卷草纹，更是无声诉说着曾经的清贵。
少年看向怀中妹妹的眼神，充满了紧张、心痛和保护欲，绝非作伪。
接着是旁边那个面如死灰、浑身抖得像筛糠的中年妇人（芸娘），粗布衣衫，一脸惊惶，标准的仆妇模样。
最后是那个缩在角落、同样面无人色的老仆（忠伯自己）。
整个车厢空间一览无余，除了几个包裹，并无任何可疑的大件箱笼。
队率的眼神在崔琰那件价值不菲的深衣上停留了数息，又在芸娘粗陋的衣着和崔姝哭得红肿、满是恐惧的小脸上扫过。
乱世之中，这等主仆组合，带着重病的“小主人”和吓坏的幼妹仓皇出逃，倒也符合常理。
他掂量着手中沉甸甸的金银，那冰冷却诱人的触感极大地抚平了他的凶性。
再瞥了一眼身后那依旧望不到头、哭嚎震天、随时可能再次失控的人流，一丝不耐烦和想要尽快打发麻烦的情绪占了上风。
“哼！
算你们走运！”
队率终于从鼻孔里重重哼出一声，像驱赶苍蝇般，极其不耐烦地挥了挥那只沾着血污和泥土的大手，“滚吧滚吧！
动作麻利点！
别堵着道！
再磨蹭老子改主意了！”
“谢军爷开恩！
谢军爷大恩大德！
军爷公侯万代！”
忠伯如蒙大赦，连声道谢，声音里充满了劫后余生的激动，同时猛给老钟使眼色。
老钟心领神会，手中鞭子在空中猛地炸响一个鞭花：“驾！”
两匹健马奋蹄发力，马车在士兵们故意让开的一条仅容一车通过的狭窄缝隙中，艰难地、几乎是贴着锋利的拒马尖刺，险之又险地挤了过去！
车辕与拒马木桩摩擦发出刺耳的“吱嘎”声，听得人头皮发麻。
后面那辆装载着最后一点必需物资的骡车，也在忠伯心腹老仆的驾驭下，紧紧跟随，有惊无险地穿过了这最后的鬼门关！
当马车沉重的车轮终于彻底碾过象征着死亡禁锢的城门洞阴影，踏上城外相对开阔、却也尘土飞扬的官道那一刹那，车厢内那压抑到极致的、几乎令人窒息的气氛，仿佛被戳破的气球般，骤然一松！
芸娘整个人如同被抽掉了骨头，长长地、带着剧烈颤抖地吁出一口浊气，瘫软在车厢角落里，脸色依旧惨白，但眼神里有了点活人的气息。
忠伯紧绷如弓弦的身体也微微松弛下来，按在腰间短匕上的手终于移开，但那双浑浊的老眼却丝毫不敢放松，如同最警惕的老狼，透过重新掀开一丝缝隙的车窗，迅速扫视着城外同样混乱不堪、车马人流亡命奔逃的景象。
危险，并未远离。
崔琰紧紧抱着哭累了、因巨大的恐惧和疲惫终于陷入昏睡的妹妹崔姝，缓缓地、极其艰难地转过身，将目光投向身后。
巨大的洛阳城墙，在深秋铅灰色的苍穹下，沉默地匍匐着。
它不再象征着帝国的威严与繁华，更像一条伤痕累累、疲惫不堪、行将就木的灰色巨兽。
城楼上，那面曾经猎猎作响、象征着司马氏正统的“晋”字大旗，此刻却如同浸透了水的破布，在萧瑟冰冷的秋风中，有气无力地耷拉着，卷在旗杆上，透着一股难以言喻的颓丧与死气。
巨大的城门洞内，依旧是人声鼎沸，哭喊震天，无数绝望的身影在那狭窄幽暗的死亡通道中徒劳地挣扎、推搡、被践踏，上演着一幕幕无声的悲剧。
而城外的官道上，景象同样触目惊心：各式各样的车马、牛骡、拖家带口的人群，如同溃堤的蚁群，在漫天卷起的、遮天蔽日的黄尘中，向着北方、西方、南方…一切可能远离战火的方向，亡命奔逃。
卷起的烟尘遮蔽了天空，也遮蔽了希望。
一股难以言喻的巨大悲怆和深入骨髓的荒凉感，如同北方最凛冽的寒风，瞬间席卷了崔琰的全身。
离开了。
终于离开了这座摇摇欲坠、随时可能被胡虏铁蹄踏碎的危城。
然而，心中没有半分劫后余生的喜悦，只有一片茫然的空荡，和一种沉甸甸的、几乎压垮脊梁的悲凉。
父亲威严而慈祥的面容，母亲温柔的低语，兄长爽朗的笑声…祖辈簪缨、诗礼传家的荣耀，家族在清河本宗之外苦心经营多年的根基，他十七年来所熟悉、所珍视的一切——书斋的墨香、庭院的枫红、铜驼街的繁华、甚至明日那场他暗自期待了许久的、与谢氏女郎可能发生的清谈雅集…所有这一切，都如同被抛弃的残骸，永远地留在了身后那座正在加速崩塌、沉沦的巨城之中。
连同那个曾经清贵矜持、以经史子集构筑精神世界、相信礼乐可安天下的“崔琰”，似乎也被那沉重的城门，永远地关在了里面，埋葬在了洛阳的废墟之下。
他缓缓低下头。
怀中，妹妹崔姝在昏睡中依旧不安地蹙着小小的眉头，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，在苍白的脸颊上留下晶莹的痕迹。
角落里，那卷从书斋带出的《庄子》竹简，静静地躺在毡毯上，简身蒙着一层细细的灰尘，如同蒙尘的旧梦。
这，便是他此刻仅有的、需要拼尽性命去守护的一切了。
一个脆弱如琉璃的生命，一卷在刀兵面前显得如此苍白无力的先贤哲思。
“驾！”
车夫老钟的鞭声再次响起，带着一种逃离地狱后的急切。
马车在颠簸不平、坑洼遍布的官道上开始加速奔驰，将洛阳南门那片哭嚎的人间地狱和那座象征着帝国末路的巨大阴影，连同崔琰过往的十七年人生，一点点地、决绝地抛在身后。
车轮碾过厚厚的尘土，留下两道深深的、蜿蜒曲折的辙痕，如同两道丑陋的伤疤，固执地延伸向北方——那片同样被战争阴云笼罩、前路未卜、名为冀州常山郡的未知之地。
铜驼荆棘，血染残阳。
少年郎君精心编织的锦绣人生，在永嘉西年这个深秋的午后，被乱世的铁蹄彻底碾碎，化为齑粉。
前路，是深不见底的迷雾，是遍布荆棘的荒野，是呼啸着血腥味的凛冽寒风。
他所能做的，唯有更紧地抱紧怀中那点微弱却真实的体温，更用力地攥紧那卷冰冷而沉重的竹简。
以此微末之物为锚，在乱世的惊涛骇浪中，踏上一条吉凶难料、白骨铺就的亡命之途。
踽踽独行。
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