乞巧晚夜，集市人声鼎沸，街头无一席空地。
温宁正带自家二妹观热闹的光景。
她手里捎着罗记铺子新出的点心，走在宁心身后。
宁心手里却没一空处——右手绕着五色彩绳，上挂两枚铃铛顺着她步子叮当响；左手提着兔形花灯，内映月色疏影恍着她身形朦胧视。
在两人头顶上方纵横两街市中央的——桥名鹊桥，桥西南壁刻有一行小楷诗:一别经年度，再逢期却无，岁月竟己暮，难以觅归途。
桥上立着几簇人影，一介手戴镶嵌紫玉琢有青蟒舞虎状的大金镯，项围银灰花雕挂有富贵图的长命锁，耳肥脸阔，膀大腰圆的五尺儿郎吆喝一声。
“桥下美娘子，可有雅兴上来与余某畅谈一番噫。”
语罢，他一挥长袖，露出几捆似其大脸的钱袋股，不忘一副扬眉捋须的腌臜❶样。
宁心冷眼一瞥， 她不回话，却向他诮笑❷起来。
五尺郎见她笑得突然，横肉颤动，咬牙含怒，以为轻视他。
鹊桥周围看闹热的几个纨绔子弟咥笑❸那五尺郎，更惹得他青筋暴起。
他唾骂一片，又用手指着宁心。
“好个不识抬举娼妇貌，何许人敢面大爷我笑？”
宁心放下花灯，交臂睨视，忙不迭的呵斥他: “笑你个市井小儿太妄，却是伤风败俗轻薄郎。”
那五尺郎听罢双目嗔视，一怒之下噎着气。
“竟是泼辣阴狠小女子，还望好生服侍你大爷。”
宁心可不是软骨头，届时正寻东西掷他。
温宁急走近她身，凝眉似忧，显然那五尺郎说的话忒难听。
适才温宁多次欲替妹妹出头张目，却被她拦阻——宁心告知自己她能够处理，不必为她担心。
此刻温宁从袖中取出一木编球——细枝盘结，红丝缠束。
她暗将其塞进宁心手里。
宁心趁其不备，扬手掷去。
不曾想那五尺郎惊异间蓦地往后退去，而球被砸在一突现的公子帽檐上， 西周顿时唏嘘一片。
五尺郎撑起圆臀，踮脚仍想叫嚣。
此时一把桃花扇掉落桥下，生巧似的砸在宁心右肩。
她侧头望去——桥头一边挨着方才被编球砸中的儿郎——也戴一顶两端各挂赤缇流苏幞头的公子。
他手持空中，面色微怔，首对宁心脚边的桃花扇，可在她看去，就好似是那人故意将花扇掷她的。
宁心见他与身旁的公子衣着装束相似，以为是寻仇来了，她索性捡起那扇子以待备用。
五尺郎看此情景，却以为那公子是助他，立刻敛起鄙夷的面容，朝那位公子深鞠一躬，呲哑道:“今多谢郎君替吾惩戒那蛮横泼妇，余某感激不尽，特鞠躬以表谢意。”
那公子还未回话，顷刻间又听见桥下人沉沉的笑音，似寒风浸骨，冷入心脾。
言语入耳，宁心疑虑尽消，心中暗道他果真故意掷自己，于是她将手中的花扇用力扔了上去，巧得击中那公子的半张脸，霎时红了一边。
那公子被击中后愣在原地，面色错愕。
接着听她不紧不慢道:“瞧公子书生意气，原以为是介好郎君，可竟与小儿同流合污。”
不想那郎君竟面容惊诧，届时张口想言语几句，却又被旁人插了话。
五尺郎一听急燎燎的，正想啐一口，瞧闹热的人群却越拥越挤，鹊桥上人群似潮水涌动，嘈杂声此起彼伏。
先前瞧鲜的纨绔还未散去，依旧嬉笑打闹，结伴同行以游乐、交谈乞巧心得的女子又陆陆续续走上来。
现在的他，宛如肉夹馍里的那坨肥肉,横竖被人插了一道，他又跌跌撞撞地摔倒在湿漉漉石雕板上，沾了满脸污秽。
此时他挣扎爬起，又不走运，接连被人踩了数脚，面上一边一坨鞋印，瞧起来对称极了。
他踉跄的站起，西处顿时传来戏笑之声，五尺郎气得浑身发抖，面容嗔怒着甩袖离去。
宁心舒口顺心气，拾起地上的花灯，这遭烦心事便随风吹熄。
街市喧阗盈耳，姊妹二人缓步而行，片时，身后喧嚣骤起，不知何人起哄，后方人群蜂拥而至，乱作一团。
此刻有人挤撞而来，宁心右足不慎磕于一户人家矮石墩上，己结痂的伤痕瞬间撕裂，鲜血渗出零星半点。
宁心痛楚难禁，面色如霜，额间冷汗涔涔冒出。
温宁急趋扶起，以免她复伤，又让宁心坐于身旁的木凳上。
此时五城兵马司指挥使及手下见其险情，一同急疏通街道，以防人受伤。
于是人群又如潮汐般退散而去。
顷刻，宁心疼痛稍缓，她扶住温宁的肩起身，试行了几步。
片时之间，她右足热痛难忍，于是停止走动。
温宁见她伤口骇人，心痛不己，她从腰间荷包取出一方干净帕子，为宁心裹创❹。
待裹好伤后，温宁将宁心安置在一家丁香馄饨店旁，叮嘱道：“顺叆❺你在此地等候，我速去速回。”
见宁心点头，温宁欲往药房购药，她方行数步，忽又驻足不前。
宁心适才欲询，温宁却执手而语。
“顺叆，阿姊忆起木编球尚未取回，待为你购药后，我顺道往方才之地寻它，或许耽误些时候，你切勿走动。”
宁心不安拉住她的手:“姐姐，木编球既在那道貌岸然的纨绔手中，若往寻它，恐有不测之险，此球丢弃可好？
若姐姐心爱此物，顺叆可另觅与之相似者奉上。”
虽说自己错砸那突现的公子，但想到他与方才的纨绔同流合污，记起那些儿郎耻笑狰狞的模子以及姐姐前去可能遇险,她默然犹豫。
“木编球乃二哥贻赠，既是他一片心意，若因阿姊遗失别处，他日二哥知晓，伤了心如何是好？”
宁心想起二哥周嘉禾彼人貌昳丽妖艳，然性狂妄自大。
自己常深感烦厌。
因寻那厮所赠编球，恐致姐姐遇险，她面露难色。
温宁看出她忧虑之色，忖度片刻，遂郑重言道:“阿姊以为，那两位公子并非纨绔，应是君子。”
宁心近温宁而立，面露狐疑，不解阿姊之意。
温宁执其手，简述了事情始末:“顺叆可记得那公子是突然现身才被编球砸中?”见宁心颔首，她这才接道:“若那公子先前便在鹊桥瞧鲜，明见你要向那轻薄郎投球，可他非但未躲，反驰道而行，岂不古怪?”温宁又继续添道：“如此想来那两位公子应是路过，不过碰巧牵扯进来罢了。
何况他们身穿雅礼书院的衣饰，许是那里的学生。
据阿姊所知，雅礼书院不同其他书院，尤为注重学子德行学识，我便私觉，他们当是君子。”
话罢，经姐姐一点拨，宁心点头默许，此时她回想当时之景，须臾间，她忽的蹙眉，面色凝重——恍惚记得自己骂另一位公子时，那人似有一惊，插话前欲言语几句，莫非真是自己错怪了他们。
“姐姐，我似是未做对事还骂错了人。”
宁心抬眼望着温宁，心下自责后悔。
“知错就好，你脚上带伤，不便前往，我寻到药后，再前去寻编球，若碰见那两位公子，阿姊代你致歉；若来日相见，顺叆诚心谢过，亦不为迟。”
宁心点头又轻轻允诺一声，谨记温宁叮嘱。
“顺叆知道了，姐姐也要当心。”
而她的头半垂，却是一副惭悔姿态，想到方才自己的鲁莽冲动，懊恼不己，深知愧对那二人。
温宁抚着她的额发，轻声安慰，告诉她不必太过忧心，那两位公子深明大义，定不会刁难于她。
宁心此刻抬头，面色稍缓，于是温宁这才离去，待温宁买完药后又行百步路，正眼便是鹊桥——桥下瓦房巷间红光炯炯，有如古画。
“姑娘前来是寻这编球的?”接着传来阵阵足音，温宁闻声回首，却见一公子立于月下，正望着她。
南风起，夜色凉如水。
眼前的公子面容堂堂，身形端严，右手执着编球。
而姑娘姿容柔美，身段纤纤，玉指衔着糕点。
鹊桥中央立着几簇人影，其间两簇举手投足皆颇为敬重对方。
温宁曲身，双手接过编球又毕敬道谢。
谢驰作揖回礼，正要别时，温宁又唤住他。
“方才舍妹无意间惊扰两位公子，实属一场误会，还请公子海涵，如今小妹己知真相，心中惭愧不己，奈何她腿脚有伤，不便远行，故而我代她转达歉意，若日后相见，舍妹必亲自致谢。
不知另一位公子现在何处？”
姚驰用团扇止住她的作揖礼，温声对答:“姑娘言重，何来惊扰一说?况令妹被小儿羞辱，气恼亦属常情，在下怎会怪罪？
至于舍弟，眼下己去别处访友，待他归家之后，在下便将此话悉数告知，他性情豁达，亦不会计较。”
温宁听后心中稍安，她微微低头，轻声回道：“多谢公子宽容，这袋桂花糕请公子笑纳。”
她手中所递桂花糕，桂馥兰馨，糕韵悠长，透过薄纸袋，隐约可见玉糕凝脂，新蕊点缀。
姚驰原想婉拒，奈何温宁神色真挚，语气诚恳，他心下一软，于是接过桂花糕，微微一笑。
“谢姑娘所赠，在下便恭敬不如从命了，姑娘也不必多虑，误会既己解开，自不相欠，愿令妹早日康健，恢复如初。”
温宁莞尔，颔首默认。
话毕，两人垂立桥头，月华如绸流泻，古街绚丽辉煌。
温宁与他互道姓名后，便告辞了。
而此时鹊桥下方的人影也渐渐晃动起来，那人浅浅嗤笑一声，又走到一马车跟前撩开帘子，与里面的人窃窃私语。
ᐁ宁心将手中的玩物放于地，附近庭院不时传来女子祷告的声音，杂热虔诚。
也说这乞巧节又名七夕，乃是女子在房院陈设瓜果，向织女星祈祷，请愿自己修习技艺，以求至善的旧俗。
宁心从腰间取出一袋制完的荷包一一绣有芙蓉招蝶图，附系彩绘牵引绳。
她们今日好不易外出，向远房姨娘沈氏求巧，一齐向神灵祷告后，正欲回府，曾想插了这茬子事。
温宁这时辰还未前来与她会面，不由叫人担忧。
午时离家她们也未带上两个丫头随从，如今怎不叫人烦恼。
她立在身旁一座石墩旁，天色愈晚，月儿蒙在黑云里。
她如坐针毡——家父性子暴戾无常，续弦之妻也非善类，常因西妹不及姐姐贤德心生怨恨，处处暗地针对，自己的脚伤便拜她所赐。
宁心凝眸远处，徘徊不定，方决定忍痛行几步路，却听有人唤她字。
“顺叆，怎独自一人?旸琰❻于何处?”且看来人正是周家嫡子周璨宇，她的嫡亲哥哥。
宁心是时忐忑不安，生怕哥哥知晓她们今日的冒险，更怕被有心之人听见传到父亲那儿，继而迁怒姐姐，她小心翼翼斟酌言辞，编了个像样的谎话。
“姐姐去罗记给家中几位姐妹买桂花糕解馋去了，顺叆方才不慎扭伤脚，伤口又遭撕裂，行走不便，于是姐姐让我暂先等她，她不久便回来，哥哥此时不该在刘太傅那了?”周璨宇唤小厮拿起宁心地上放的玩物，又吩咐徽匀去买七厘散。
他微微皱眉道:“不巧，今日我刚至刘府，便被告知刘太傅被圣上召见，只好改约，邀我翌日再会。
待阿兄回家，听父亲说起你与旸琰向姨娘求巧，特来接迎。”
宁心之后告诉兄长：“姐姐早去了药房为我买药，阿兄不必再破费。”
奈何周璨宇偏说七厘散❼治疗撕拉伤痕最有奇效。
她无奈，只好简单应了一声，又试探询问：“父亲向兄长答话时脾气如何？”
周璨宇微微摇头，答道：“父亲今日气性很大，你还是早些回家。”
此时，周璨宇见天色渐晚，月儿吐出白雾来。
他理好衣襟，语气严肃道:“己过初更，阿兄先捎人带你回去。”
宁心愕然，怕此变故教姐姐不知应对，继而落出破绽，揭穿她的谎言，于是赶忙推辞:“顺叆想先尝尝鲜，阿兄知晓阿妹最喜罗记桂花糕点。”
周璨宇听罢浅笑轻叹，指尖微刮她的绣颊❽。
“知你嘴馋，那好，暂先与阿兄一起待旸琰。”
或许天意如此，人事无常。
他们未等到温宁，却等来另一个人。
看清来人后，周璨宇霎时激动起来，向迎面而来的人问候寒暄数句。
他与姚驰为同窗好友，两人频繁来往拜访，潜习诗文书策，不过数日，他便又与其胞弟姚元初成为知交。
而来人便是姚元初。
然而宁心的面容却在短短几刻变幻莫测:由疑惑惊异，接着窘迫失语到惶惶难安。
他竟与哥哥相识。
两儿郎简道几句家常后，姚元初此刻注意到躲藏在周璨宇身后的人儿，正背向他。
不过这身卵色搭蒹菼，冰台融青古❾的罗裙衣裳，倒像极了那位脾气坳拗的娘子所穿。
宁心心中懊恼，她转身偷瞥一眼姚元初，只见那人一袭朱殷襕衫❿，幞头上的流苏垂立后颈，随来人的动作轻轻摇曳，而他手中把着桃花扇，微微低首瞧着什么。
宁心又仔细窥看——他左脸的红印还未完全消退。
于是她心虚不敢再瞧下去，那红印似一道无声质问，教她无处遁形。
而她方一回避，却觉有目光如芒在背，打量着自己，她又不自觉往哥哥身后挪近，试图寻找一丝庇护。
“这位姑娘是?”来人的声调不冷不热，看似不经意的询问，却像是确认什么。
周璨宇被他这话问得有些发愣，片刻神思过来，他此时往旁一挪，宁心便完全晃进姚元初眼中。
“此乃吾妹。”
宁心的双手颤巍巍的，早知方才应依着姐姐一块去，这下好了，搭上这样个傻哥哥，恼人。
姚元初撑大眼，见到来人，左脸的疼痛又不期而至，他心下正思：这姑娘虽是低头垂目之态，却是方才打自己左脸的那人不错。
不过细细想来，今日之事倒是精彩，机缘巧合下，她居然是默言①的妹妹。
如此细想，他脸上却无端生出一抹戏谑之色。
“原是令妹。
幸会姑娘，在下姚 元 初，不知姑娘芳名?”宁心思忖，自己终究难以逃避，但当今时候不妥，只能待来日寻个好时机向他致歉，然而想起方才的窘迫，她心里暗暗祈愿他未认出自己，慌忙之间，她用衣袖遮面，声似蚊蚋②，回话道：“周，周——宁心。”
她提及宁心二字时，微微发颤，音调不觉高了一分， 似是无意间掩去心中紧张，周璨宇自是察觉，却只淡淡一笑，顺着她的心思，并不过问。
姚元初听后，暗暗念了一遍，却发觉这两字莫名绕口，甚是奇怪。
他又将目光落在宁心脸上，只见她遮住脸的衣袖之上，露出一双如剪水般清透的眼眸，恰与他的目光相撞。
她却兀的一惊，忙把头埋得更低。
“姑娘的名字，当真是别具一格。
不知是哪两个字？”
姚元初含笑不发，微侧过脸，将目光移向别处，右手把玩着桃花扇，静待她的回答。
宁心一怔，暗忖他的话怎这般多，莫非是认出了自己，待记住名字，等明日兄长应邀去刘府后再上门讨债？
见兄长目光在自己与那人身上往来扫动，宁心顿觉窘迫不己，她深叹一口气，只得回道：“......岁月悠宁心自安，潭影空明意在闲......便是从这句所取。”
谁知宁心方说完此话，姚元初尚未作答，周璨宇却己然大吃一惊，鄂然出声。
宁心唯恐周璨宇失言，急抛一抹狠厉之色，瞬息间堵住他的嘴，她才暗自松气。
“......倒是从未听过此诗。”
宁心只暗自一笑，这句诗本是她自编，外人自不知其出处，他欲问其字，她不愿遂他意，若真如她所想，明日他造访自家，向父亲言及此事，便不好了。
可宁心想起姐姐曾言他是君子，不会刻意刁难，她不禁微微蹙眉，指尖捻着衣角，暗忖自己是否多心，又误会了他的品性？
古街上人来人往，不远处的香桥会，女子们依旧以香料、花卉妆点桥面，其间轻细温柔的笑语声也渐渐传来。
不同于远边的熙熙攘攘，丁香馄饨店旁的几人此时却陷入安静异常的氛围，而那三人神色各异，各怀心思。
那街边出墙的枫树飘洒了几片落叶，卷边的叶被一阵风吹散，突然传来的阵阵跫然足音，划破了此时的静穆。
三人闻声齐齐望去，只见两个家丁模样的人匆匆赶来，其中一个手攥七厘散，面色煞白，另一个则紧握拳头，神色惊恐。
周璨宇见状率先开口：“徽匀，阿珂，莫非是出了急事？”
被问话的两人此刻因心急惶恐早己面色发红，气息不稳。
徽匀将手中攥的七厘散交给宁心，正要回话，此刻他见有外人，只好附耳告知。
而一旁的阿珂频频注意周璨宇的神色，见大公子听时脸色顿变，他心中涌起一丝不安情绪。
东街巷头的那五人目光集聚一处，视线焦灼，眸光如炬，都望向眼前细声诉说情状的家丁。
宁心也默默待在车轿一处，瞧着周璨宇逐渐紧缩的眉，她意知此事定然不简单。
❶腌臜：⒈可用来形容环境、物品或人外表不干净、杂乱不堪 ⒉形容心理状态不佳，感到不舒服或不愉快 ⒊人物行为卑鄙、龌龊 ⒋表示使某物变脏。
❷诮笑：讥笑，嘲笑。
❸咥（xi）笑：大笑，讥笑。
❹裹创：用布或其他材料包扎伤口。
❺顺叆：周宁心的字。
❻旸琰：周温宁的字。
❼七厘散：是一种具有散瘀消肿、定痛止血作用的中医方剂，主要用于治疗跌打损伤、筋断骨折、瘀血肿痛及刀伤出血等症状。
❽绣颊：形容女子涂过胭脂的面颊，因色如锦绣而得名，也称“绣面”或“花面”。
❾卵色 、蒹菼、冰台、青古：⒈卵色指蛋青色，是一种偏浅绿色，古多用以形容天的颜色。
⒉蒹菼：葭是未秀之芦，菼是初生之荻，是一种水草灰青色。
⒊冰台：艾蒿之未秀，少艾之色，也可指一种淡青色。
⒋、青古：是一种金箔色，出自佛山金箔品种，主要用于装饰青叶之象，表现为一种淡青色。
❿襕衫：是一种中国传统汉服，属于一体二部式服装，通常为圆领或交领，无缘饰（宋代）或有缘饰（明代），下摆有一横襕（缝缀或织成的纹样），以示上衣下裳之旧制。
可以作为学生衣饰，尤其在宋明两代，它是学子的标志性服饰。
①默言：周璨宇的字。
②声似蚊蚋：蚊蚋是指蚊子和蚋（r uì）这两种昆虫的统称。
它们都是吸血昆虫，常在夏季活动，给人带来烦恼和不适。
声似蚊蚋形容声音非常微弱、细小，难以察觉，像蚊子或蚋虫飞行时发出的嗡嗡声，它既可描述说话声音轻柔、细小，也可用于批评某人说话没有力度或声音太小。
温宁正带自家二妹观热闹的光景。
她手里捎着罗记铺子新出的点心，走在宁心身后。
宁心手里却没一空处——右手绕着五色彩绳，上挂两枚铃铛顺着她步子叮当响；左手提着兔形花灯，内映月色疏影恍着她身形朦胧视。
在两人头顶上方纵横两街市中央的——桥名鹊桥，桥西南壁刻有一行小楷诗:一别经年度，再逢期却无，岁月竟己暮，难以觅归途。
桥上立着几簇人影，一介手戴镶嵌紫玉琢有青蟒舞虎状的大金镯，项围银灰花雕挂有富贵图的长命锁，耳肥脸阔，膀大腰圆的五尺儿郎吆喝一声。
“桥下美娘子，可有雅兴上来与余某畅谈一番噫。”
语罢，他一挥长袖，露出几捆似其大脸的钱袋股，不忘一副扬眉捋须的腌臜❶样。
宁心冷眼一瞥， 她不回话，却向他诮笑❷起来。
五尺郎见她笑得突然，横肉颤动，咬牙含怒，以为轻视他。
鹊桥周围看闹热的几个纨绔子弟咥笑❸那五尺郎，更惹得他青筋暴起。
他唾骂一片，又用手指着宁心。
“好个不识抬举娼妇貌，何许人敢面大爷我笑？”
宁心放下花灯，交臂睨视，忙不迭的呵斥他: “笑你个市井小儿太妄，却是伤风败俗轻薄郎。”
那五尺郎听罢双目嗔视，一怒之下噎着气。
“竟是泼辣阴狠小女子，还望好生服侍你大爷。”
宁心可不是软骨头，届时正寻东西掷他。
温宁急走近她身，凝眉似忧，显然那五尺郎说的话忒难听。
适才温宁多次欲替妹妹出头张目，却被她拦阻——宁心告知自己她能够处理，不必为她担心。
此刻温宁从袖中取出一木编球——细枝盘结，红丝缠束。
她暗将其塞进宁心手里。
宁心趁其不备，扬手掷去。
不曾想那五尺郎惊异间蓦地往后退去，而球被砸在一突现的公子帽檐上， 西周顿时唏嘘一片。
五尺郎撑起圆臀，踮脚仍想叫嚣。
此时一把桃花扇掉落桥下，生巧似的砸在宁心右肩。
她侧头望去——桥头一边挨着方才被编球砸中的儿郎——也戴一顶两端各挂赤缇流苏幞头的公子。
他手持空中，面色微怔，首对宁心脚边的桃花扇，可在她看去，就好似是那人故意将花扇掷她的。
宁心见他与身旁的公子衣着装束相似，以为是寻仇来了，她索性捡起那扇子以待备用。
五尺郎看此情景，却以为那公子是助他，立刻敛起鄙夷的面容，朝那位公子深鞠一躬，呲哑道:“今多谢郎君替吾惩戒那蛮横泼妇，余某感激不尽，特鞠躬以表谢意。”
那公子还未回话，顷刻间又听见桥下人沉沉的笑音，似寒风浸骨，冷入心脾。
言语入耳，宁心疑虑尽消，心中暗道他果真故意掷自己，于是她将手中的花扇用力扔了上去，巧得击中那公子的半张脸，霎时红了一边。
那公子被击中后愣在原地，面色错愕。
接着听她不紧不慢道:“瞧公子书生意气，原以为是介好郎君，可竟与小儿同流合污。”
不想那郎君竟面容惊诧，届时张口想言语几句，却又被旁人插了话。
五尺郎一听急燎燎的，正想啐一口，瞧闹热的人群却越拥越挤，鹊桥上人群似潮水涌动，嘈杂声此起彼伏。
先前瞧鲜的纨绔还未散去，依旧嬉笑打闹，结伴同行以游乐、交谈乞巧心得的女子又陆陆续续走上来。
现在的他，宛如肉夹馍里的那坨肥肉,横竖被人插了一道，他又跌跌撞撞地摔倒在湿漉漉石雕板上，沾了满脸污秽。
此时他挣扎爬起，又不走运，接连被人踩了数脚，面上一边一坨鞋印，瞧起来对称极了。
他踉跄的站起，西处顿时传来戏笑之声，五尺郎气得浑身发抖，面容嗔怒着甩袖离去。
宁心舒口顺心气，拾起地上的花灯，这遭烦心事便随风吹熄。
街市喧阗盈耳，姊妹二人缓步而行，片时，身后喧嚣骤起，不知何人起哄，后方人群蜂拥而至，乱作一团。
此刻有人挤撞而来，宁心右足不慎磕于一户人家矮石墩上，己结痂的伤痕瞬间撕裂，鲜血渗出零星半点。
宁心痛楚难禁，面色如霜，额间冷汗涔涔冒出。
温宁急趋扶起，以免她复伤，又让宁心坐于身旁的木凳上。
此时五城兵马司指挥使及手下见其险情，一同急疏通街道，以防人受伤。
于是人群又如潮汐般退散而去。
顷刻，宁心疼痛稍缓，她扶住温宁的肩起身，试行了几步。
片时之间，她右足热痛难忍，于是停止走动。
温宁见她伤口骇人，心痛不己，她从腰间荷包取出一方干净帕子，为宁心裹创❹。
待裹好伤后，温宁将宁心安置在一家丁香馄饨店旁，叮嘱道：“顺叆❺你在此地等候，我速去速回。”
见宁心点头，温宁欲往药房购药，她方行数步，忽又驻足不前。
宁心适才欲询，温宁却执手而语。
“顺叆，阿姊忆起木编球尚未取回，待为你购药后，我顺道往方才之地寻它，或许耽误些时候，你切勿走动。”
宁心不安拉住她的手:“姐姐，木编球既在那道貌岸然的纨绔手中，若往寻它，恐有不测之险，此球丢弃可好？
若姐姐心爱此物，顺叆可另觅与之相似者奉上。”
虽说自己错砸那突现的公子，但想到他与方才的纨绔同流合污，记起那些儿郎耻笑狰狞的模子以及姐姐前去可能遇险,她默然犹豫。
“木编球乃二哥贻赠，既是他一片心意，若因阿姊遗失别处，他日二哥知晓，伤了心如何是好？”
宁心想起二哥周嘉禾彼人貌昳丽妖艳，然性狂妄自大。
自己常深感烦厌。
因寻那厮所赠编球，恐致姐姐遇险，她面露难色。
温宁看出她忧虑之色，忖度片刻，遂郑重言道:“阿姊以为，那两位公子并非纨绔，应是君子。”
宁心近温宁而立，面露狐疑，不解阿姊之意。
温宁执其手，简述了事情始末:“顺叆可记得那公子是突然现身才被编球砸中?”见宁心颔首，她这才接道:“若那公子先前便在鹊桥瞧鲜，明见你要向那轻薄郎投球，可他非但未躲，反驰道而行，岂不古怪?”温宁又继续添道：“如此想来那两位公子应是路过，不过碰巧牵扯进来罢了。
何况他们身穿雅礼书院的衣饰，许是那里的学生。
据阿姊所知，雅礼书院不同其他书院，尤为注重学子德行学识，我便私觉，他们当是君子。”
话罢，经姐姐一点拨，宁心点头默许，此时她回想当时之景，须臾间，她忽的蹙眉，面色凝重——恍惚记得自己骂另一位公子时，那人似有一惊，插话前欲言语几句，莫非真是自己错怪了他们。
“姐姐，我似是未做对事还骂错了人。”
宁心抬眼望着温宁，心下自责后悔。
“知错就好，你脚上带伤，不便前往，我寻到药后，再前去寻编球，若碰见那两位公子，阿姊代你致歉；若来日相见，顺叆诚心谢过，亦不为迟。”
宁心点头又轻轻允诺一声，谨记温宁叮嘱。
“顺叆知道了，姐姐也要当心。”
而她的头半垂，却是一副惭悔姿态，想到方才自己的鲁莽冲动，懊恼不己，深知愧对那二人。
温宁抚着她的额发，轻声安慰，告诉她不必太过忧心，那两位公子深明大义，定不会刁难于她。
宁心此刻抬头，面色稍缓，于是温宁这才离去，待温宁买完药后又行百步路，正眼便是鹊桥——桥下瓦房巷间红光炯炯，有如古画。
“姑娘前来是寻这编球的?”接着传来阵阵足音，温宁闻声回首，却见一公子立于月下，正望着她。
南风起，夜色凉如水。
眼前的公子面容堂堂，身形端严，右手执着编球。
而姑娘姿容柔美，身段纤纤，玉指衔着糕点。
鹊桥中央立着几簇人影，其间两簇举手投足皆颇为敬重对方。
温宁曲身，双手接过编球又毕敬道谢。
谢驰作揖回礼，正要别时，温宁又唤住他。
“方才舍妹无意间惊扰两位公子，实属一场误会，还请公子海涵，如今小妹己知真相，心中惭愧不己，奈何她腿脚有伤，不便远行，故而我代她转达歉意，若日后相见，舍妹必亲自致谢。
不知另一位公子现在何处？”
姚驰用团扇止住她的作揖礼，温声对答:“姑娘言重，何来惊扰一说?况令妹被小儿羞辱，气恼亦属常情，在下怎会怪罪？
至于舍弟，眼下己去别处访友，待他归家之后，在下便将此话悉数告知，他性情豁达，亦不会计较。”
温宁听后心中稍安，她微微低头，轻声回道：“多谢公子宽容，这袋桂花糕请公子笑纳。”
她手中所递桂花糕，桂馥兰馨，糕韵悠长，透过薄纸袋，隐约可见玉糕凝脂，新蕊点缀。
姚驰原想婉拒，奈何温宁神色真挚，语气诚恳，他心下一软，于是接过桂花糕，微微一笑。
“谢姑娘所赠，在下便恭敬不如从命了，姑娘也不必多虑，误会既己解开，自不相欠，愿令妹早日康健，恢复如初。”
温宁莞尔，颔首默认。
话毕，两人垂立桥头，月华如绸流泻，古街绚丽辉煌。
温宁与他互道姓名后，便告辞了。
而此时鹊桥下方的人影也渐渐晃动起来，那人浅浅嗤笑一声，又走到一马车跟前撩开帘子，与里面的人窃窃私语。
ᐁ宁心将手中的玩物放于地，附近庭院不时传来女子祷告的声音，杂热虔诚。
也说这乞巧节又名七夕，乃是女子在房院陈设瓜果，向织女星祈祷，请愿自己修习技艺，以求至善的旧俗。
宁心从腰间取出一袋制完的荷包一一绣有芙蓉招蝶图，附系彩绘牵引绳。
她们今日好不易外出，向远房姨娘沈氏求巧，一齐向神灵祷告后，正欲回府，曾想插了这茬子事。
温宁这时辰还未前来与她会面，不由叫人担忧。
午时离家她们也未带上两个丫头随从，如今怎不叫人烦恼。
她立在身旁一座石墩旁，天色愈晚，月儿蒙在黑云里。
她如坐针毡——家父性子暴戾无常，续弦之妻也非善类，常因西妹不及姐姐贤德心生怨恨，处处暗地针对，自己的脚伤便拜她所赐。
宁心凝眸远处，徘徊不定，方决定忍痛行几步路，却听有人唤她字。
“顺叆，怎独自一人?旸琰❻于何处?”且看来人正是周家嫡子周璨宇，她的嫡亲哥哥。
宁心是时忐忑不安，生怕哥哥知晓她们今日的冒险，更怕被有心之人听见传到父亲那儿，继而迁怒姐姐，她小心翼翼斟酌言辞，编了个像样的谎话。
“姐姐去罗记给家中几位姐妹买桂花糕解馋去了，顺叆方才不慎扭伤脚，伤口又遭撕裂，行走不便，于是姐姐让我暂先等她，她不久便回来，哥哥此时不该在刘太傅那了?”周璨宇唤小厮拿起宁心地上放的玩物，又吩咐徽匀去买七厘散。
他微微皱眉道:“不巧，今日我刚至刘府，便被告知刘太傅被圣上召见，只好改约，邀我翌日再会。
待阿兄回家，听父亲说起你与旸琰向姨娘求巧，特来接迎。”
宁心之后告诉兄长：“姐姐早去了药房为我买药，阿兄不必再破费。”
奈何周璨宇偏说七厘散❼治疗撕拉伤痕最有奇效。
她无奈，只好简单应了一声，又试探询问：“父亲向兄长答话时脾气如何？”
周璨宇微微摇头，答道：“父亲今日气性很大，你还是早些回家。”
此时，周璨宇见天色渐晚，月儿吐出白雾来。
他理好衣襟，语气严肃道:“己过初更，阿兄先捎人带你回去。”
宁心愕然，怕此变故教姐姐不知应对，继而落出破绽，揭穿她的谎言，于是赶忙推辞:“顺叆想先尝尝鲜，阿兄知晓阿妹最喜罗记桂花糕点。”
周璨宇听罢浅笑轻叹，指尖微刮她的绣颊❽。
“知你嘴馋，那好，暂先与阿兄一起待旸琰。”
或许天意如此，人事无常。
他们未等到温宁，却等来另一个人。
看清来人后，周璨宇霎时激动起来，向迎面而来的人问候寒暄数句。
他与姚驰为同窗好友，两人频繁来往拜访，潜习诗文书策，不过数日，他便又与其胞弟姚元初成为知交。
而来人便是姚元初。
然而宁心的面容却在短短几刻变幻莫测:由疑惑惊异，接着窘迫失语到惶惶难安。
他竟与哥哥相识。
两儿郎简道几句家常后，姚元初此刻注意到躲藏在周璨宇身后的人儿，正背向他。
不过这身卵色搭蒹菼，冰台融青古❾的罗裙衣裳，倒像极了那位脾气坳拗的娘子所穿。
宁心心中懊恼，她转身偷瞥一眼姚元初，只见那人一袭朱殷襕衫❿，幞头上的流苏垂立后颈，随来人的动作轻轻摇曳，而他手中把着桃花扇，微微低首瞧着什么。
宁心又仔细窥看——他左脸的红印还未完全消退。
于是她心虚不敢再瞧下去，那红印似一道无声质问，教她无处遁形。
而她方一回避，却觉有目光如芒在背，打量着自己，她又不自觉往哥哥身后挪近，试图寻找一丝庇护。
“这位姑娘是?”来人的声调不冷不热，看似不经意的询问，却像是确认什么。
周璨宇被他这话问得有些发愣，片刻神思过来，他此时往旁一挪，宁心便完全晃进姚元初眼中。
“此乃吾妹。”
宁心的双手颤巍巍的，早知方才应依着姐姐一块去，这下好了，搭上这样个傻哥哥，恼人。
姚元初撑大眼，见到来人，左脸的疼痛又不期而至，他心下正思：这姑娘虽是低头垂目之态，却是方才打自己左脸的那人不错。
不过细细想来，今日之事倒是精彩，机缘巧合下，她居然是默言①的妹妹。
如此细想，他脸上却无端生出一抹戏谑之色。
“原是令妹。
幸会姑娘，在下姚 元 初，不知姑娘芳名?”宁心思忖，自己终究难以逃避，但当今时候不妥，只能待来日寻个好时机向他致歉，然而想起方才的窘迫，她心里暗暗祈愿他未认出自己，慌忙之间，她用衣袖遮面，声似蚊蚋②，回话道：“周，周——宁心。”
她提及宁心二字时，微微发颤，音调不觉高了一分， 似是无意间掩去心中紧张，周璨宇自是察觉，却只淡淡一笑，顺着她的心思，并不过问。
姚元初听后，暗暗念了一遍，却发觉这两字莫名绕口，甚是奇怪。
他又将目光落在宁心脸上，只见她遮住脸的衣袖之上，露出一双如剪水般清透的眼眸，恰与他的目光相撞。
她却兀的一惊，忙把头埋得更低。
“姑娘的名字，当真是别具一格。
不知是哪两个字？”
姚元初含笑不发，微侧过脸，将目光移向别处，右手把玩着桃花扇，静待她的回答。
宁心一怔，暗忖他的话怎这般多，莫非是认出了自己，待记住名字，等明日兄长应邀去刘府后再上门讨债？
见兄长目光在自己与那人身上往来扫动，宁心顿觉窘迫不己，她深叹一口气，只得回道：“......岁月悠宁心自安，潭影空明意在闲......便是从这句所取。”
谁知宁心方说完此话，姚元初尚未作答，周璨宇却己然大吃一惊，鄂然出声。
宁心唯恐周璨宇失言，急抛一抹狠厉之色，瞬息间堵住他的嘴，她才暗自松气。
“......倒是从未听过此诗。”
宁心只暗自一笑，这句诗本是她自编，外人自不知其出处，他欲问其字，她不愿遂他意，若真如她所想，明日他造访自家，向父亲言及此事，便不好了。
可宁心想起姐姐曾言他是君子，不会刻意刁难，她不禁微微蹙眉，指尖捻着衣角，暗忖自己是否多心，又误会了他的品性？
古街上人来人往，不远处的香桥会，女子们依旧以香料、花卉妆点桥面，其间轻细温柔的笑语声也渐渐传来。
不同于远边的熙熙攘攘，丁香馄饨店旁的几人此时却陷入安静异常的氛围，而那三人神色各异，各怀心思。
那街边出墙的枫树飘洒了几片落叶，卷边的叶被一阵风吹散，突然传来的阵阵跫然足音，划破了此时的静穆。
三人闻声齐齐望去，只见两个家丁模样的人匆匆赶来，其中一个手攥七厘散，面色煞白，另一个则紧握拳头，神色惊恐。
周璨宇见状率先开口：“徽匀，阿珂，莫非是出了急事？”
被问话的两人此刻因心急惶恐早己面色发红，气息不稳。
徽匀将手中攥的七厘散交给宁心，正要回话，此刻他见有外人，只好附耳告知。
而一旁的阿珂频频注意周璨宇的神色，见大公子听时脸色顿变，他心中涌起一丝不安情绪。
东街巷头的那五人目光集聚一处，视线焦灼，眸光如炬，都望向眼前细声诉说情状的家丁。
宁心也默默待在车轿一处，瞧着周璨宇逐渐紧缩的眉，她意知此事定然不简单。
❶腌臜：⒈可用来形容环境、物品或人外表不干净、杂乱不堪 ⒉形容心理状态不佳，感到不舒服或不愉快 ⒊人物行为卑鄙、龌龊 ⒋表示使某物变脏。
❷诮笑：讥笑，嘲笑。
❸咥（xi）笑：大笑，讥笑。
❹裹创：用布或其他材料包扎伤口。
❺顺叆：周宁心的字。
❻旸琰：周温宁的字。
❼七厘散：是一种具有散瘀消肿、定痛止血作用的中医方剂，主要用于治疗跌打损伤、筋断骨折、瘀血肿痛及刀伤出血等症状。
❽绣颊：形容女子涂过胭脂的面颊，因色如锦绣而得名，也称“绣面”或“花面”。
❾卵色 、蒹菼、冰台、青古：⒈卵色指蛋青色，是一种偏浅绿色，古多用以形容天的颜色。
⒉蒹菼：葭是未秀之芦，菼是初生之荻，是一种水草灰青色。
⒊冰台：艾蒿之未秀，少艾之色，也可指一种淡青色。
⒋、青古：是一种金箔色，出自佛山金箔品种，主要用于装饰青叶之象，表现为一种淡青色。
❿襕衫：是一种中国传统汉服，属于一体二部式服装，通常为圆领或交领，无缘饰（宋代）或有缘饰（明代），下摆有一横襕（缝缀或织成的纹样），以示上衣下裳之旧制。
可以作为学生衣饰，尤其在宋明两代，它是学子的标志性服饰。
①默言：周璨宇的字。
②声似蚊蚋：蚊蚋是指蚊子和蚋（r uì）这两种昆虫的统称。
它们都是吸血昆虫，常在夏季活动，给人带来烦恼和不适。
声似蚊蚋形容声音非常微弱、细小，难以察觉，像蚊子或蚋虫飞行时发出的嗡嗡声，它既可描述说话声音轻柔、细小，也可用于批评某人说话没有力度或声音太小。
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